Zo regel je een website voor je gamecommunity

Je community draait waarschijnlijk al lang en breed: een drukke Discord, vaste spelers, een paar mods die de boel in goede banen leiden. Maar zoek je community eens op in Google. Grote kans dat er vrijwel niets verschijnt. Discord-servers zijn onzichtbaar voor zoekmachines, en dat is precies waarom een eigen website nog steeds zin heeft.

Het goede nieuws: een domein plus webhosting regelen is een avondklusje, geen wekenproject. Dit zijn de keuzes waar je doorheen moet, inclusief de valkuilen.

Wat een website toevoegt naast je Discord

Een website vervangt je Discord niet, hij vult hem aan. Het verschil zit in wie je ermee bereikt:

• Nieuwe spelers vinden je. Wie zoekt naar een server of community voor zijn game, zoekt in Google, niet in Discord. Zonder website besta je voor die groep simpelweg niet.
• Vaste informatie krijgt een vaste plek. Regels, guides, een ban-appeal-formulier, donatie-info: op Discord zakt alles weg in de scroll, op een website staat het waar je het neerzet.
• Je bent niet afhankelijk van één platform. Raakt je Discord-account of -server in de problemen, dan is je website nog steeds jouw eigen plek met je eigen domein.

Wees ook eerlijk naar jezelf: een website die je nooit bijwerkt, oogt slechter dan geen website. Begin klein, met één goede pagina, en bouw uit zodra er echt iets te vertellen valt.

Een domeinnaam kiezen die blijft hangen

Je domeinnaam is je merk, dus neem er even de tijd voor. Een paar vuistregels:

• Kort en uitspreekbaar. Doe de radiotest: kun je het domein voorlezen in een voicechat zonder het te hoeven spellen? Vermijd streepjes en cijfers die op letters moeten lijken.
• Kies een passende extensie. Richt je je op Nederlandse spelers, dan is .nl een prima en goedkope keuze. Voor een internationaal publiek is .com de veilige standaard, en in gamingkringen zie je ook veel .gg voorbijkomen.
• Pas op met merknamen. De naam van een game prominent in je domein verwerken kan botsen met merkenrecht of de fan-voorwaarden van de uitgever. Een eigen communitynaam is veiliger en onderscheidender.
• Gebruik hetzelfde domein voor je server. Met een subdomein zoals play.jouwcommunity.nl als serveradres houd je alles herkenbaar, en kun je later van server verhuizen zonder dat spelers een nieuw adres hoeven in te voeren.

Nog een praktische: registreer het domein voordat je de naam groots aankondigt. Domeinnamen zijn goedkoop en zo voorkom je dat iemand anders er met jouw naam vandoor gaat terwijl jij nog aan het bouwen bent. Twijfel je tussen twee namen, vraag het dan gewoon even in je Discord; je community kiest er toch mee voor.

WordPress of een statische site?

Voor de site zelf zijn er grofweg twee smaken, elk met een eigen doelgroep.

WordPress: flexibel en zonder code te beheren

WordPress is het bekendste systeem en dat is voor een community een voordeel: er zijn duizenden thema's en plugins, en meerdere staffleden kunnen nieuws plaatsen zonder ooit code te zien. Nieuwsberichten, formulieren, een donatiepagina: het is allemaal aan te klikken.

De keerzijde: WordPress moet je bijhouden. Updates van het systeem, je thema en je plugins zijn geen optie maar noodzaak, want een verwaarloosde installatie is een geliefd doelwit voor geautomatiseerde aanvallen. Reken op een klein beetje onderhoud per maand.

Statisch: snel en vrijwel onverwoestbaar

Een statische site is een set kant-en-klare HTML-bestanden op je hosting. Razendsnel, extreem veilig (er valt serverside weinig te hacken) en zonder updatestress. De nadelen zijn er ook: het opzetten is technischer, en alles wat dynamisch is, zoals formulieren of reacties, vergt externe diensten of handwerk.

De vuistregel: meerdere redacteuren en regelmatig nieuws? Kies WordPress. Vooral een strak visitekaartje met regels, serverinfo en links? Dan is statisch sneller, veiliger en zorgelozer.

Twijfel je, begin dan met WordPress. Overstappen van WordPress naar statisch is later altijd nog mogelijk, en je merkt vanzelf of je community de dynamische mogelijkheden gebruikt. Wat je beter kunt vermijden: een half afgebouwde maatwerk-site die op "komt nog" blijft hangen. Een simpele pagina die af is, wint het altijd van een ambitieus project dat nooit live gaat.

Server-status en Discord op je site

Het leukste aan een community-site is dat hij kan laten zien dat er nu iets gebeurt. Een paar koppelingen die veel opleveren voor weinig werk:

• Live spelersaantal. Voor de meeste games bestaan kant-en-klare widgets of status-API's die tonen of je server online is en hoeveel spelers er zijn. Een bezoeker die "23 spelers online" ziet, klikt sneller op verbinden dan een bezoeker die een statische pagina leest.
• Discord-widget. Discord heeft een officiële embed-widget die je online leden en een join-knop toont. Zo wordt je website letterlijk de voordeur van je Discord.
• Kopieerbaar serveradres. Een knop die het serveradres naar het klembord kopieert scheelt typefouten en vragen in je support-kanaal.
• Livemap of statistieken. Voor sommige games kun je een live wereldkaart of scoreboard insluiten. Leuk voor bestaande spelers, overtuigend voor nieuwe.

Begin met status en Discord-widget; dat is in een uurtje geregeld en maakt direct het verschil tussen een folder en een levende site.

E-mail op je eigen domein

Een onderschat voordeel van een eigen domein: e-mailadressen die er serieus uitzien. Een ban-appeal of samenwerkingsverzoek sturen naar [email protected] voelt net even anders dan naar een willekeurig gratis adres.

Handig om in te richten: een algemeen adres voor support, een apart adres voor staff-zaken en eventueel aliassen per functie. Wisselt je staf, dan draag je het postvak over in plaats van een persoonlijk adres. Check bij je hoster wel even de handleiding voor instellingen zoals SPF, zodat je mail netjes aankomt en niet in spamfolders belandt; de meeste hosters hebben dit standaard goed staan of leggen het stap voor stap uit.

Hosting regelen en live gaan

Voor een community-site heb je geen zware hosting nodig, wel een paar dingen die kloppen: snelle opslag, een gratis SSL-certificaat, e-mail bij je pakket en een server dicht bij je bezoekers. De webhosting van MC-Node draait op eigen hardware met NVMe-opslag in het Previder PDC2-datacenter in Hengelo, is maandelijks opzegbaar en zit desgewenst bij dezelfde partij als je gameserver, dus één account en één factuur voor je hele community. Bekijk de pakketten en actuele prijzen in de webhosting-store.

Het stappenplan is daarna kort: registreer je domein, kies een hosting-pakket, installeer WordPress of upload je statische bestanden, richt je e-mailadressen in en zet de server-status en Discord-widget erop. Reken op één avond voor de basis.

Vergeet tot slot twee saaie maar belangrijke dingen niet. Eén: backups. Kies je voor WordPress, maak dan periodiek een kopie van je site en database, zodat een mislukte update of gehackte plugin nooit het einde van je site betekent. Twee: houd je domein op tijd verlengd, want een verlopen domein betekent ook een offline website én e-mail die niet meer aankomt. Regel je dat netjes, dan heb je er verder nauwelijks omkijken naar en is je community vanaf nu ook vindbaar voor iedereen die nog niet in je Discord zit.