Serverlocatie en ping: waarom Nederland een sterk knooppunt is

Wie een game server huurt, kijkt naar RAM, CPU en prijs, en zelden naar de vraag die spelers als eerste stellen: wat is de ping? Ping is de tijd die een pakketje nodig heeft om van de speler naar de server en terug te reizen, in milliseconden. Onder de 30 ms voelt een spel direct, tussen 30 en 60 ms is het prima voor survival en bouwen, boven de 80 ms merken spelers in shooters en PvP dat hun acties te laat aankomen. De locatie van de server bepaalt daar het grootste deel van, maar niet op de manier die de meeste mensen denken: afstand is maar één factor, en vaak niet de belangrijkste.

Wat ping werkelijk bepaalt

Licht in glasvezel legt ongeveer 200 kilometer per milliseconde af. Amsterdam–Berlijn is 650 kilometer, dus de fysieke ondergrens voor een retourtje is ruwweg 7 ms. In de praktijk meet je 15 tot 25 ms, en dat verschil zit in drie dingen:

• De route. Verkeer volgt niet de kortste weg maar de weg die netwerken onderling hebben afgesproken. Een provider zonder directe koppeling met het netwerk van het datacenter stuurt verkeer via een omweg, soms via Frankfurt of Londen, en dat kost tientallen milliseconden.
• Peering. Datacenters die zijn aangesloten op grote internetknooppunten wisselen verkeer rechtstreeks uit met honderden providers. Hoe meer directe koppelingen, hoe minder omwegen.
• De laatste kilometer. Wifi, een overbelaste kabelaansluiting of een 4G-verbinding voegen 5 tot 40 ms toe die geen enkele serverlocatie kan compenseren.

Waarom Nederland een gunstig knooppunt is

Nederland heeft met AMS-IX een van de grootste internetknooppunten ter wereld, en vrijwel elke Europese provider is er direct of via een partner op aangesloten. Voor spelers in Nederland en België betekent dat pings van 5 tot 15 ms; voor Duitsland, Noord-Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk 15 tot 25 ms; voor Polen, Denemarken en Oostenrijk 25 tot 35 ms. Een server in Nederland zit daarmee voor heel Noordwest-Europa "in het midden", terwijl een server in bijvoorbeeld Finland of Spanje voor de helft van die spelers over de 50 ms gaat.

Onze servers staan in Hengelo (PDC2), met redundante stroom en netwerk en directe verbindingen naar de grote Nederlandse en Duitse providers. Dat is geen toeval: het grootste deel van onze spelers zit in de Benelux, Duitsland en Polen, en voor die drie markten is Oost-Nederland een van de best gelegen plekken die er zijn.

Per game: hoeveel ping is acceptabel?

• Minecraft (survival, bouwen): tot 60 ms merkt niemand iets; PvP en minigames worden onder 40 ms merkbaar scherper.
• FiveM: onder 50 ms voor soepel rijden en synchronisatie; boven 100 ms zien spelers auto's "springen".
• Counter-Strike 2, Rust, DayZ: elke milliseconde telt; onder 30 ms is het doel voor competitief spel.
• Palworld, Enshrouded, Valheim, 7 Days to Die: co-op is vergevingsgezind, tot 80 ms speelbaar, maar gevechten voelen beter onder 50 ms.

Zelf meten: ping, traceroute en het verschil

Meet nooit alleen de ping naar het server-IP; meet ook de route. Op Windows geeft tracert ip en op Linux en macOS traceroute ip per tussenstap de vertraging. Zie je een sprong van 5 naar 40 ms bij één stap, dan zit daar een omweg of een overbelaste koppeling, en dat is informatie waarmee je hoster (of je eigen provider) iets kan. Meet op drie momenten: overdag, 's avonds tussen acht en tien (het drukste uur) en laat in de nacht. Een locatie die 's avonds 30 ms extra heeft, heeft een uplink of peering-probleem, geen afstandsprobleem.

Bij ons kun je vóór het bestellen een test-IP pingen; dat staat op de winkelpagina's van de games. Wil je weten wat je spelers meten, vraag drie mensen uit verschillende landen om een traceroute te sturen: dat zegt meer dan elke marketingclaim over "lage ping".

Uplink en DDoS-filtering: de verborgen factoren

Twee eigenschappen van een datacenter zie je niet op een kaart. De uplink van de node: een server die met tientallen andere een verbinding van 1 Gbit deelt, krijgt 's avonds last van pakketverlies, wat spelers ervaren als "rubberbanding" ook al is de ping laag. En de DDoS-filtering: sommige beschermingsdiensten leiden al het verkeer om via een scrubbing-centrum in een ander land, wat permanent 10 tot 30 ms toevoegt. Filtering die in het datacenter zelf gebeurt, houdt de route kort. Vraag ernaar; een goede hoster kan het uitleggen. Hoe onze bescherming werkt, staat in de kennisbank bij de DDoS-bescherming.

Meerdere landen bedienen

Speelt je community in twee ver uit elkaar liggende regio's, bijvoorbeeld Nederland en Zuid-Europa, dan wint niemand met één server in het midden: iedereen heeft dan 40 ms. Beter is één server op de locatie waar de meeste spelers zitten en accepteren dat de rest iets meer ping heeft, of — bij een netwerk — twee servers met een proxy zoals Velocity die spelers naar de dichtstbijzijnde server stuurt. Voor de meeste servers is dat niet nodig; voor een netwerk met honderden spelers wel.

Wat je zelf kunt doen aan ping

De serverlocatie is de helft van het verhaal; de andere helft zit bij de speler. Een bekabelde verbinding scheelt ten opzichte van wifi al snel 5 tot 20 milliseconden en vooral veel schommeling (jitter), wat in shooters erger is dan een iets hogere maar stabiele ping. Sluit downloads en streams op hetzelfde netwerk tijdens het spelen. Providers met een koppeling op AMS-IX of een directe peering met het datacenter geven de kortste route; een traceroute laat zien of jouw provider een omweg maakt, en dat is soms een reden om van provider te wisselen. En kijk naar de client-instellingen van het spel zelf: interpolatie en netwerkbuffers zijn bij veel games instelbaar en compenseren een deel van de vertraging.

Samengevat

• Ping is afstand plus route plus peering plus de laatste kilometer; afstand is vaak de kleinste factor.
• Nederland is via AMS-IX voor de Benelux, Duitsland, Polen en het VK een van de best gelegen locaties: 5 tot 35 ms.
• Meet met traceroute op drie momenten en let op sprongen, niet alleen op het eindgetal.
• Uplink en de plek waar DDoS-verkeer wordt gefilterd bepalen de avondprestaties.

Wil je het zelf ervaren: elke game server bij MC-Node staat in Hengelo, is binnen een minuut online en maandelijks opzegbaar, zodat je de ping van je eigen groep kunt testen voordat je iets voor langere tijd vastlegt.